吴嬷嬷少不了再三交代英娘，“好生服侍，姐儿若要淘气，不可一味顺从，要劝着些。宁国公府是名门望族，国公府的姐儿，便是庶出的，规矩礼仪也不能差了。”

  英娘冷冷道：“宁国公府想拿我家小小姐当庶女养，门儿都没有！趁早死了这条心！”

  不当庶女养怎么着，当嫡女养？京城里的屏姐儿，那才是宁国公府嫡长女，集万千宠爱在一身。这媛姐儿，给屏姐儿提鞋都不配！吴嬷嬷忿忿想着，忍气去了。

  云南.研城县衙。

  夕阳如血，如梦如幻。一道窈窕的身影走过小巧的游廊，分花拂柳，进到雅致古朴的书房中。书房中设着一张宽大的雕云纹柳木桌案，桌案后坐着一位清癯的老者，正翻看公文。

  “外祖父，您又不听话了。”祁玉走到老者身边，娇嗔的从老者手中夺过公文，“大夫不是说了，您要静养？又看这劳什子！”

  老者抬起头，看着外孙女微微笑。他年约六十出头，相貌儒雅清俊之中又带着股子洒脱不羁，虽然已不再年轻，依旧给人美男子的感觉。

  “玉儿，外祖父前儿个说过的话，想的如何了？”老者笑问，“薛家那小子急的心痒难耐，天天到外祖父这儿转上好几个圈儿，好不讨厌。”

  祁玉粉晕生颊，跺脚道：“您又没正经，不理您了！”转身要走。

  “玉儿回来。”老者畅快的笑起来，“这可有什么不正经的呢，玉儿乖，过来听外祖父细细告诉你。”

  祁玉明知外祖父身子不好，怎会真的跑了，惹的老人家生气上火？嘟囔了几句，娇嗔了几句，转过身回来，搬了个凳子坐在外祖父旁边，替外祖父捶腿。

  外祖父微笑凝视祁玉，慢慢说道：“薛家那小子本是到云南看风景解闷的，却中途改了主意，充做外祖父的幕僚。这两三年，外祖父冷眼看着，他人品、才具都还过的去，虽配不上我的玉儿，却也不差了。”

  “他原配早已亡故，留下一子薛护。怕孩子受后娘的气，一直没再娶。外祖父专程差人回京打听过，他在阳武侯薛氏族中，风评颇佳。”

  “若说有不好，这娶过，前头人留下有嫡长子，确是不好。可是没娶过的，你又不肯要！玉儿，从前的事忘记吧，人死不能复生。你正值少年，往前看方是正经。”

  祁玉回到王家，见外祖父年事已高，身子又不大好，哪忍心实话实说，惹的老人家愤怒动气？只说自己因父兄皆亡，又失了慈母，凭媒说合嫁了一人，不幸那人患痨病死了。

  “人死不能复生，你还有几十年的大好年华，不可辜负。”外祖父从一开始，就没打算让外孙女守节，一直在悉心挑拣外孙女婿。

  ☆、楔子 遗弃 14、三年（二）

  最初，外祖父曾有意要把祁玉许给孙子王承，王承极乐意，祁玉坚决反对，“我是嫁过的，表哥还是初婚，如何使得。”

  王堂敬溺爱外孙女，不愿勉强她，遂放下这桩婚事不提，为祁玉另觅佳偶。看来看去，幕僚薛能还算顺眼。王家世代居住在京西，薛能家也是京城的，外孙女失了父母兄长，孤苦无依，不能嫁到外地，还是在自己眼皮子底下最安生。自己若做着官，薛能便跟着做幕僚。自己若告了老，薛能便跟着回京。总之，玉儿不致落单。

  王堂敬越盘算，越觉着这门亲事很不坏。薛能父母双亡，伯父阳武侯也过世了，族中并无亲支近派的长辈约束，玉儿进门便能当家作主，不必听命于人。至于薛能这个人，除了年纪略大几岁，娶过，前头人留下有长子，旁的真没毛病。

  要是全依着王堂敬，薛能这样的，就算再怎么痴情，再怎么献殷勤，他老人家也看不上。奈何祁玉铁了心不嫁初婚之男，王堂敬只好退而求其次，眼光频频在薛能身上徘徊。

  “玉儿，初嫁由亲，再嫁由身，你若不点头，外祖父也不逼你。”王堂敬语气中有廖落之意，“只是外祖父这身子，也不知还能再活几年。我走了之后，玉儿靠着谁？”

  祁玉伸手捂着外祖父的嘴，不许他再往下说，流泪道：“外祖父，玉儿听您的，玉儿全都听您的！”

  外祖父冷眼看了两三年的人，人品差不了，就是他了。

  “又掉金豆豆了。”外祖父笑道：“玉儿乖，不哭。若是你们都听听说说的，不惹外祖父生气，没准儿外祖父能活个七老八十的，也不一定。”

  “七老八十的可不够，至少要长命百岁。”祁玉认真的讲条件。

  王堂敬愉悦微笑，“好啊，说定了，至少一百岁。”祁玉伸出小拇指，爷孙俩郑重拉勾，祁玉光洁亮丽的面庞上，笑容如孩子般纯净无邪。

  祁玉陪外祖父说了会儿话，又乖巧的替外祖父归置着书籍纸张。外祖父看着孙女为自己忙来忙去，慈爱的目光流连在她身上，舍不得移开。玉儿，你娘没福，走的早，你可要好好的，不能再让外祖父白发人送黑发人。

  祁玉在外祖父面前巧笑嫣然，回房后却把奶娘、侍女全都撵了出去，一个人趴在床上无声哭泣。外祖父，您为什么不早一年找到我？若是能早上一年，我又何须沦落到这个地步。

  那年，先是父兄阵亡，然后是母亲生病去世，外祖父又失去了音讯，天一下子蹋了，我不知如何是好！正在软弱无助的时候，邓麒日日来诉说相思，明知不可靠，我还是靠了上去。

  邓家早就变了脸，难道我不知道么？邓麒的祖母、母亲都不喜欢我，难道我不知道么？和邓麒在会亭偷偷成婚会有什么后果，难道我不知道么？

  我什么都知道。

  可是我没办法，周围一个至亲没有，一个依靠没有，我怕，我很怕。无边无际的黑暗，无依无靠的凄楚，无穷无尽的痛苦，这时邓麒冲我伸出手，我便抓住了。

  外祖父，我遇到了洪水，正在一望无垠的水面上挣扎，前方漂来一方木板，赶忙攀住了，绝不撒手。

  我盼着这块木板能救命，却忘记了，这时的木板上，一定会有毒物出没。我，被毒物伤了，几乎致命。

  外祖父，我差一点就死掉了。

  外祖父，您为什么不早一年找到我？

  之后的两天，祁玉精神一直不大好。

  外祖父看在眼里，做了决定，“横竖这里民风淳朴，毫不拘泥，竟是许那姓薛的小子和玉儿见上一面为好。玉儿喜欢倒还罢了，若玉儿不喜，少不的为她另觅良人。”

  苦命的孩子，年纪轻轻，已是第二遭嫁人。若是这回再嫁的不如意，不是往死里逼孩子么，不成不成。

  这晚祁玉照常带着奶娘、侍女在花园中漫步。侍女活泼，跑到远处摘花，祁玉懒懒的，也不理论。奶娘忽想起来，“小姐的被子没熏上。”回房替祁玉熏被子。

  祁玉一个人静静站在花树下，心情宁谧。

  夜色朦胧柔美，花树下窈窕独立的妙龄女子，衣袂飘飘，好似要凌空飞去，羽化成仙。

  前方传来灯笼的光亮。祁玉自沉思中惊醒，抬眼望去，只见一名青年男子提着灯笼走过来。两人四目相对片刻，男子手中的灯笼落地。

  “胆子这般小。”祁玉心中微晒，“我没吓着，他倒吓着了。”

  “仙子！”那人本是怔怔站着，忽倒身下拜，“仙子出尘脱俗，定非凡世之人。仆得见仙子一面，三生有幸。”

  祁玉展颜一笑。这马屁拍的，实在让人难以拒绝。