叶思睿心中纳罕, 和两人一道坐下来, 叫茶茗去打探消息。茶茗刚走, 他们就从周围人的交谈声中听出了究竟:

  “吓死个人呐！走水时我刚好就在那旁边，那还不得赶紧逃命？”

  “你总比我好！我家就在那里，就算逃走了, 房子还不是烧的一点都不剩了？”

  “能捡回一条命就不错啦！衙门的老爷们肯定会抓紧救火，没准就连你的房子一起救了呢？”

  “我哪还敢抱那些打算，也是状元楼的掌柜怜悯，叫我们还有个容身之地, 要不然还能躲哪儿去呢？”

  “说来也是蹊跷，我在京城住过十几年了，往年走水也是年关上, 灯节，或是盛夏天干物燥的时候，这还是头一回见到秋末冬初也能烧起来。”

  “那谁知道呢？”

  京城有地方起火了，还是某个衙门旁边。既然是状元楼的掌柜的接纳这些人, 想必离得并不远。叶思睿本来也是抱着看戏的态度，谁料听到这儿，竟有些冷汗出来。他正要上前搭讪，茶茗从人群里扒出一条路，奋勇地挤过来，“老爷，不好了！您的衙门起火了！”

  茶茗说不溜提刑按察使司的名字，只好用“您的衙门”来简称。他从人群中挤过来，本来就引起人们不满的嘟囔，这一声又如此响亮，这样的简称反而引得周围人侧目，大堂里一时安静，一时又迎来比刚刚还嘈杂的议论声：

  “原来状元楼还住着官老爷？”

  “可不是么，能住得上状元楼，还是个不小的官哦！”

  “也不知道是哪儿来的银子。”

  “那谁晓得！”

  “我也不求别的，能分出十分之一的银子给我，我一生就满足了。”

  “做你的青天白日梦去吧！哪个官老爷会平白无故分银子给你！不把你的银子抢走就不错了！”

  “衙门不是起火了吗？他怎么还坐在这儿？”

  四面八方议论的声音像一万只小虫，在往叶思睿脑子里钻，他确实待不下去了，脑子要炸开了。他也学者茶茗的样子拨开人群往外挤。马庐似乎跑到前面去给他开道了，他也没注意，只觉得人群自觉地分散开，那一张张模糊的脸上写满了怀疑和猜忌。终于挤出酒楼了，夹杂丝丝寒意的晚风一下将他吹醒。太阳已落，东方的天空灰黑一片，西边的半空却如火烧般通红明亮。西边，提刑按察使司就在状元楼西边。

  叶思睿不再犹豫，从店小二手里抢下一匹马，跨上马没命地甩鞭子催它前进。至于这马是谁的，店小二会怎么看，他统统不管，也管不了了。

  不一会，身后就响起了马蹄声。夏天舒和马庐都催马追了上来。

  提刑按察使司周边已经被火夫、衙役隔开。叶思睿根本不理睬他们，又要催马前进。一个黑脸壮汉竖起□□，一枪朝叶思睿身下的坐骑刺了过来。叶思睿连忙勒马，但还是闪躲不及，马儿吃痛，双膝一软，就要将叶思睿甩下。所幸叶思睿跟着何英练了一段骑射，身子一翻，安然着地。他刚落地，后头的夏天舒的夏天舒就追了上来，一句话也不说，单手握缰，另一手反手拔出背上的剑，就朝那个大汉刺去。

  “住手！”黑脸大汉大喝一声。

  “天舒住手！”叶思睿也跟着喊。

  听到叶思睿的声音，夏天舒总算将剑收住，饶是如此，也已经割破了那个壮汉的衣裳。衙役们早围过来将三人团团包住。

  “你是什么人？敢对我如此无礼！”壮汉衣裳被剑风割破，却纹丝不动，气势汹汹地质问。

  夏天舒扯住马笼头，并没有将剑收起，反而扫视周围的衙役，面露不屑，“是谁先对手无寸铁的人动手的？”