钟粹宫离乾清宫并不远。两位殿下携手漫步，沿路的宫女太监忙着跪地行礼。乾清宫外，太监见到他们也连忙行礼：“小的见过殿下千岁，世子殿下。”

  “父皇在歇息吗？”太子问。

  “回殿下，陛下在暖阁接见阁老们呢。”

  太子犹疑片刻，又牵着他往暖阁走。“正好，阁老们也在，内阁支持削藩的占上风，你把你方才同我说的那番话有理有据地讲一遍，不必提你的梦，他们自然会赞同的。”路上太子细致地吩咐着，子奇懵懵懂懂点点头。“若是父皇问起你为何旧事重提了，你就说我在反复思量削藩一事，你耳濡目染，日有所思，夜有所梦了。”

  等到了暖阁外，太监见到是这两位，连忙进内通报，陛下果然宣他们入内。太子已到了观政的年龄，湘王殿下又是伴读，时时刻刻跟随太子，他们与阁老也不是头一回打交道了。

  皇帝病痛缠身，看着竟比同年龄的人还要年迈一些。看到长成的英姿勃发的太子和弟弟亲热有爱的模样，他露出和善的笑，“太子，还有子奇，你们来可有什么事情？”

  两人下跪叩拜，大臣们纷纷避开这一礼。子奇站起身，不慌不忙地把刚刚的话数了一遍。老皇帝脸色渐渐凝重，却没有直接说什么，只是问：“诸位以为如何？

  内阁早先就讨论过这件事，此刻旧事重提，自然又是各持己见。只不过争来争去，还是支持削藩的占上风，观点也很简单，无非是之前和太子在殿内说的那些。老皇帝听完面色不变，“此事容后再议，太子啊，你送诸位阁老出去吧，朕和子奇单独谈谈。”

  “是。”太子低头领命，便风度翩翩地请诸位大人走出暖阁，临出门前向弟弟投来担忧地一瞥。

  “子奇，你坐。”

  “谢陛下赐坐。”子奇在宫里也有几年了，当即恭敬地行礼，然后自然地坐了下来。皇帝看着他，不自觉地笑起来，“朕早先说错了，你同太子不大像，不过，朕到真希望，有你这样一个儿子。”

  子奇没听明白他的意思，但还是拱手谢恩，“谢陛下夸奖。”

  “子奇啊，你知道你提议削藩对你意味着什么吗？”老皇帝的语气，与其说是在与他商量政事，不如说是闲话家常。

  “意味着臣忤逆父王，不孝不义。”子奇朗声答道。

  “不止如此。”皇帝深深地看了他一眼，“你可知道，你将来也是要承袭王位的？”

  子奇还是那句话：“臣愿留京，为陛下、太子效忠！”

  老皇帝并没有因他一句效忠动容，眼神愈发深不可测，闲话家常突然露出隐隐寒意。“你可知，你父王若因此造反，”他的目光落在子奇脸上，“你，就是人质？”

  “臣知道。”子奇的声音低了一些。

  “那为何还要如此？”

  子奇想了一会，毫无惧色地直视皇帝，“臣今日小憩，做了个梦，梦到湘王谋反，举兵围京，逼陛下退位，又害死太子哥哥。”他从椅子上移下来，端正地跪下，“陛下视臣如亲子，太子待臣如亲弟。即便丢了王位，即便为千夫所指，父母不齿，臣也要做不孝不义之人，为陛下和太子拱卫河山。”

  皇帝终于动容。“拱卫河山？是了，拱卫河山……”他沉吟片刻，“你都愿意坐不孝不义的罪人了，朕又何惧手足相残？”他突然展颜，又变成那个和蔼可亲的伯伯，“你出去吧，别叫太子好等。”

  子奇叩头告退，走到门前，皇帝突然又说：“愿你记得今日这番话。”

  夕照下，太子果然安安静静地等着他。子奇小步跑去，“你不是要送阁老们出宫吗？怎么走的这样快？”

  “我又不能真的送他们一路走出去，当然要回来看看你。”太子牵住他的手，一同往钟粹宫走去。“怎么样？父皇为难你了吗？”