终章「第四人」(1 / 2)
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「教官吗?是我……是的,情况正如刚才所述。」
静悄悄的树海。
唯独担任测考官的少女,她充满紧张的声音回荡在四周。
「麻烦您侦测纳许•G•恩多芬的员章在何处发出讯号——第七区域03小区……确定是第七区域没错吗……果然擅自行动了。嗯嗯,我们会立刻前往营救。」
依夏抬起脸来,摇了摇头。
「果然被我料中了呢。」
转过来的她,自嘲般地笑道。
「还记得吗?发现幽幻种的报告是来自第八区域的68小区。我当场便下达指示,命令他们返回第八区域的小屋待命。然而,纳许的员章似乎是从第七区域发出讯号的。」
并非第八区域的小屋,而是纳许的部队失去音频的第七区域。可以想见的是——
「……白痴啊。居然自己跑去追幽幻种。」
满脸不悦的威尔骂了一句。
「日后再追究责任吧。现在只能希望他们平安无事,还有尽速前往营救。」
抛下这句话,依夏转过身子。
「我来担任临时指挥。跟我走吧。」
染成一片朱红的树海。
安静得诡异的兽道上,人偶使少女正飞也似地奔跑。无视于坚硬锐利的岩盘,她一路急驰,在大树的枝干间跳跃移动,藉此避开脚下的沼泽。
轻松克服复杂的地形,宛如野生兽的惊人机动力。尽管只是单纯的奔跑,但能在严酷的地形上持续冲刺一个小时,不愧是正护士的运动量。
——这边呢?
后方是一左一右追赶着依夏的莫妮卡和威尔,华宫则稍稍落后一些。如今不是队伍的排序,而是纯粹以速度及体力的高低排行。身为男性的威尔体格健壮,体力自然充沛,但担任部队长的莫妮卡也不落人后。
……苦苦支撑的华宫也很卖力呢。
处在部队的最后方,榭尔提斯望着前方所有人的背影。
——这样一来,应该可以早些投入营救工作。
「来得及吗?」
『这不就是营救部队的用意吗?』
机械水晶责问般的回答十分正确。
营救被幽幻种袭击的人,是一种和时间的赛跑。若有了施加刻印仪礼的仪礼服,多少能抵挡一下幽幻种的魔笛。总而言之,只要赶在回天乏术之前抵达,便可用莫妮卡的净化术式予以治疗。
因为了解这一点,华宫也拚命追赶着。威尔尽管还是一脸的不情愿,但如今似乎也没有抱怨的意思。
不久。
「…………」
走在前头的依夏默默将手举至水平。放慢速度——理解这个指示后,莫妮卡、威尔以及华宫纷纷停下脚步。
目的地很接近了。众人换上爬行般的速度,收敛脚步声,拨开眼前的树枝一路前进。绕至大树的后方时,在那里——
四名候补生正倒卧在地面上。
「莫妮卡跟我过来!榭尔提斯、华宫还有威尔,你们负责监视周围的动静!」
依夏快速下达指令,同时跑到了纳许身边。
抱起黑发青年,以手指按在颈动脉上——过了几秒后,依夏终于稍稍松了口气。
「这边的三人也还有呼吸……太好了。」
同时确认三人状态的莫妮卡放下心来。然而,曾是巫女见习生的她随即凝着脸,咬了咬嘴唇。
「依夏测考官,请让我来治疗纳许。」
将三人轻轻放在地上,莫妮卡一脸严肃地注视纳许仪礼服上头所弥漫的深紫色雾气。
——魔笛的侵蚀。
啊啊。依夏忽然想起什么般睁大眼睛。
「我听尤美黛教官提过,你以前是巫女见习生对吧?」
「……话虽如此,洗礼系始终是我最不拿手的项目。」
眼中带着阴郁,莫妮卡轻轻苦笑道。
愿能再次梦见,当日的梦……
【Sia Sec elis arcIs io miel】
少女念出不满一小节的咏唱。
强烈的红色——挟带绯红光辉的光粒子,逐渐笼罩她的樱花色长发。光收拢为丝线向外扩展,慢慢抵销了魔笛的深紫。
净化了侵蚀仪礼服的魔笛后,包括脚下的土壤及后方大树感染的魔笛也被清洗得一乾二净。
「……暂时压制住魔笛的侵蚀了。那边如何?」
「不怎么乐观呢。」
缪珐——抱起女性沁力术士,华宫苦着脸道。替肩膀处和背部止血的双手,已被大量的出血所染红。
「未受到魔笛感染,不过伤势反而比较严重……可能是受到了来自背后的偷袭。背上有很深的伤口,或许已经伤到动脉了。其余三人也是差不多。」
——来自背后的偷袭。
从华宫的发言中感到一丝的不安,其他人下意识望向了自己的后方。
「那就别再废话了。这种地方不宜久留。」
背着其中一名倒地候补生,威尔站了起来。
「喂,赶快回去啰。搞不好袭击这些家伙的幽幻种还躲在附近。」
「不可能。这里留有逃走的痕迹。」
直视前方的依夏一动也不动。地面冒出紫烟的伤痕,从众人身旁的大树一直线延伸至远方。
「喂喂,你们该不会想去追踪吧……真的假的?」
「不到一个小时就要天黑了。」
依夏并未回头。染成一片红色的树海。在树叶遮蔽的头顶上,没入地平线的太阳正若隐若现地晃动着。
「夜间的幽幻种是很危险的。牠们身上的深紫色雾气,在夜色中很难看得清楚……就算返回小屋,要是半夜遇袭同样非常危险。」
既然如此,眼下只能主动追踪,并加以消灭。
依夏的话中,带着一种不容质疑的语气。
「我们分成追踪班和救援班两组。首先是在这里负责照护纳许他们四个人的救援班……华宫和威尔,交给你们没问题吧?」
「了解。」
「啊?我……?求之不得啊。总比跟幽幻种战斗轻松多了。」
华宫点头同意,而威尔似乎也没有异议。
「就这么决定了。然后是能使用沁力对抗魔笛的莫妮卡……还有那边的双剑使。」
不是本名,而是双剑使。人偶使少女故意这么叫道。
「先确定一下,你有过和幽幻种交战的经验吗?」
「我不会给大家添麻烦的。」
他从腰上的固定带取下双剑剑柄。
「是吗?那就一起过来吧,可别辜负我的期待哦?」
跟在转身离去的依夏身后,榭尔提斯一言不发地跑进了树海。
目送追踪幽幻种的三人离去后——
「只剩我们两个了呢。」
「啊啊?」
板起一张脸的威尔,那一成不变的攻击性口吻令华宫不禁苦笑。
两人独处。自己有件事情一直想问清楚。寻遍了时机及场合,没想到机会就出现在眼前。
目前的处境下,开口询问似乎不太恰当。不过,只问一次就好。
「……我可以问个问题吗?」
「干嘛?说话别那么肉麻好吗?」
对方不耐烦地响应。于是她选择了沉默。
「————」
华宫默默取下机械帽。深绿色的头发及带灰的眼眸,看似年幼却捉摸不定的少女脸庞,包括尼尔之民特有的尖耳朵也显露出来。
「…………!」
这一瞬间,他的表情起了些微的变化。自己有这种感觉。
「我以前曾经见过你吗?」
记得我吗?在训练当中,在穿越沙漠的路跑中倒地的女孩……还有背着她送到医务室一事。
「已经是两年前的事了。」
「我哪记得住啊。」
他别过头去,当下否定道。
「……是吗?」
我知道。我明明就知道……他果然把我忘掉了吗?邀请他加入部队的时候,之所以不惜采取恐吓手段达成目的,也是希望他或许会因此想起自己。
「简直无聊透顶。你可别期待我会做些什么啊。」
寂静所支配的树海里,他恨恨啧了一声。
「……期待一个人,真有那么不好吗?」
「自己去想吧。连这也不懂,难怪还是个小鬼。」
﹡
受魔笛侵蚀,冒着烟逐渐腐败的大地。这道烟构成一条路径,指出了幽幻种逃走的方位。
「莫妮卡,关于这次的幽幻种。」
榭尔提斯来到在突出岩石上跳跃移动的莫妮卡身旁。确认对方表情的同时,他开口这么告知。
「战斗的时候仔细注意周遭。幽幻种或许不止一只。」
「……你说什么?」
灰色的双眸如弯月般瞇起。
「幽幻种逃走的痕迹只有一个不是吗?」
「我知道。不过,就现场来说太不自然了。」
莫妮卡当时在专心治疗纳许,依夏在调查幽幻种的痕迹。华宫和威尔则全神贯注地警戒四周状况。
另一方面,自己对大树与地面上的刀痕及弹痕感到相当在意。
「发现了吗?纳许所倒下的地方,附近的树干和地面都留有剑砍和子弹的痕迹。如果只有一只幽幻种,战斗是不会这么激烈的。」
挥空的刀痕和未命中的子弹,数量未免太多了。
「现场混乱得极不自然。就我所知,会留下那种战斗痕迹,很可能是受幽幻种的魔笛影响,精神遭到操控所致。」
精神破坏——藉由破坏理智,让人类化身为一名暴徒。就像同伴突然变成了敌人一样。尽管不至于造成直接的生命危险,但却异常棘手。
「精神被操控的人无法区分敌我,所以很容易在战斗处留下剑痕或弹痕。」
「你是说,纳许被操控了?」
「——不。」
他望着前方的依夏,同时注意左右背后的动静,然后摇了摇头。
「这次感染魔笛的只有纳许一人。既然如此,受操控的就是纳许了。但在看过其他三人的状况后,并没有发现纳许的武器所造成的伤势。若是处于被操控的恐慌状态下,至少会有一人被纳许的武器伤到才是。」
然而却完全没有。换句话说,他并未遭到精神破坏。
「那么,究竟是……」
「我也不清楚。总之必须提高警觉……依夏。」
「——不用你费心。说得那么大声,我再不想听也都听到了。」
在树枝间轻盈跳跃的正护士,稍稍往这边望了一眼。
「那就好。」
「哼,我可没有轻敌的想法哦。不说这个——距离很近了。」
短促呼出一口气,依夏猛然停下。
「……不逃也不躲,这点很值得赞赏。」
她脸上浮现自信的笑容。
前方十公尺左右,两棵特别高大的长青树中间。
如同宝座上的国王一般,幽幻种大剌剌瞪着这边。大小相当于一头狮子。深紫色雾气构成的身体内部,闪着两颗血红的眼睛。
——「展开•放射」——
沿依夏所指的方位,带有惊人重量的钢球往幽幻种飞去。这是她赋予了沁力的「人偶」,一旦直接命中,便会连同核晶一并击溃幽幻种。
然而。
钢球却穿过了幽幻种,仅在另一端的地面上砸出巨大的凹洞。
「咦……?」
依夏和莫妮卡不约而同发出了惊呼。
■■……■•■■■……■•■……■•■■■•■■……■■……■……■■
Oe/ Dia = U elfa clar, deus mille phes thes, deus mille hypn noa thes.
幽幻种的身体开始微微颤抖。身上的雾气释放出诡异的光彩,然后慢慢向四周扩散——不,是正在扩大中。
「幽幻种的雾气增加了……膨胀化?」
「不对。这是……」
正面盯着未知的野兽,榭尔提斯轻声念道。
犹如摇曳的热空气,深紫色的雾气塑造出如海市唇楼般的身影。雾气中生出新的雾气,接着慢慢形成了新的个体。
「是增殖。」
七只带着血红眼睛的怪物。不——
「依夏,后面还有一只!」
刷!幽幻种的利爪撕破物体的声音。
「……少瞧不起人,你这怪物!」
不顾背上的伤,依夏立即操控人偶。耀眼的两颗钢球自左右逼近,将刚才伤了自己的幽幻种左右包夹,彻底压碎。
化为深紫色雾气后消失的幽幻种——这并未影响到剩下的七只。
「具质量的幻影……很有一套嘛。」
受背上的伤势牵动,人偶使少女皱着眉站了起来。相较于背上的伤口,她明显对人偶的一击无法奏效更感到懊恼。
『像这种幽幻种,在我的资料中也很少见。要多加小心。』
「——要做的事情都是一样的。」
染成一片红的森林里,反握的两把双剑绽放光芒。充满神秘感的紫色刀身,是魔笛透入苍蓝结晶中所呈现的奇迹色彩。
凭借自身的沁力,莫妮卡在十字棍上覆盖了白银的结晶。
依夏的钢球也再度高高升起。
下一刻,三人与八只幽幻种正面冲突。
「——喝!」
抢在其他两人之前,榭尔提斯冲向了八只幽幻种。左右两只和中央两只,共计四只野兽直扑而来。深紫色的雾气中,伸出了诡异的黑色前肢及爪子——
正面、身旁、脚下、头上、背后,对准了所有死角的无数利爪和獠牙。榭尔提斯一一闪躲、拨开、弹回它们。
嗖!藉由跳跃,避开了掠过浏海的幽幻种獠牙。
剑闪。
未放过一瞬间的空档,手中的双剑同时扫向两只个体。
「——两只。」
『还有。』
机械水晶急促闪动。
——铿锵!
紧接着,榭尔提斯以左右双剑挡下了三只幽幻种。稍远处的依夏和莫妮卡则各面对两只……七只?包括刚才打倒的两只在内,一共是九只。算起来比刚才还要多。
『榭尔提斯,你在打倒对方的同时,又会生出两只幻影。本体加幻影,似乎最多存在八只,但幻影可能会一直发生下去。』
「能打倒本体吗?」
……噗滋……噗滋……噗滋噗滋……
令土壤和花草腐败,贴紧地面猛然冲来的雾状野兽。其中两只分别绕至两旁,新产生的两只则高高跳起。
——哪一只才是真的?
四只的形状就和照镜子般一样相似。再加上牠们的动作都各不旧同,于是显得更加棘手了。如果只有一只的动作不同,辨认起来还比较容易,但面对不尽相同的动作时,就只能一只只消灭了。
但打倒一只,也只会催生出另一只新的幻影。
「……根本打不完。」
「打倒这些小喽啰完全没有意义。」
莫妮卡在靠内的岩石地带,依夏则在树枝间移动,一面呼喊。这两人似乎都察觉到不对劲,眼中透露出刚才未有的紧张和焦虑。
「莫妮卡,依夏。别管幻影了,直接对付本体!」
对两人大叫后,他往后方跳去。藉由大树的树干跳到其他大树上,又再次猛踢树干,让身体浮空。不久后,榭尔提斯来到了将近十公尺高度的树枝上。
俯瞰。
他待在能看清八只个体的位置上观察着。
「……果然没错。」
重新比较过后,榭尔提斯更加确信了。没有一只幽幻种的动作一样,八只个体都争先恐后地袭来。
——真奇怪。
若八只里面存在本体,只要将其击破就结束了。从榭尔提斯的角度来看,本体应该会在不易受到攻击的最内侧位置才对。然而,这些怪物丝毫看不出这样的意图。
就彷佛对本体的安危毫不关心一样。
「伊莉斯,本体有可能不在这里面吗?」
『机率为零。本体无疑就在这八只当中。』
机械水晶斩钉截铁回答。
『我的演算空间,确实侦测到了幽幻种的魔笛。由于幻影的缘故,无法锁定正确的位置,但本体是不可能另外存在的。』
「那么——」
……噗滋……噗滋……噗滋噗滋……
两只幽幻种攀上大树。没有时间思考了。感受着步步逼近的杀气,榭尔提斯往地面跳去。
「别碍事!」
弹开地面埋伏的两只幽幻种利爪后,他再度奔跑,拉开双方的距离。
——幻影有七只。本体是一只。
——可是每一只的动作,看上去都像本体一样。
「这有可能吗?」
一种非常离谱的假设忽然浮现脑中。
「伊莉斯,假如幽幻种的核晶会转移呢?」
『……这是很大胆的假设呢。八只全是本体,而负责操控的核晶只有一个。』
原理就类似依夏这种「人偶使」。
以自身的魔笛产生幻影并加以操控。若是人类,只需打倒本体就行,但幽幻种原本就是雾状的存在,必须破坏中心处的核晶才能打倒。一旦破坏后,牠们便会消失在光芒中。所谓本体的概念,在牠们身上或许根本行不通。
换句话说,核晶所处的箱子就是本体,而这个箱子无论出了什么事都无关痛痒。
『当核晶可能遭到破坏时,就转移到其他的幻影上。接着,该个体成为本体,又生出幻影来——』
「有这种可能吗?」
『我只能说,这种可能性值得一试。不过做起来很困难哦。』
没错,倘若自己的假设正确,要打倒这次的幽幻种,就必须堵住所有核晶的转移地——也就是逃脱的路径才行。
意即同时击破八只。
「……没那么简单是吗。」
握着双剑的手自然而然加大力道。榭尔提斯的武器,攻击范围只有这么短。若是三只……不,四只的话,倒是还有把握。数量再多下去,就是一种赌博。而且是完全不顾自身安全的情况下,才可一次打倒六只。
「——唔!」
受两只个体围困,莫妮卡陷入单方面的防御。
被沁力的白银结晶所祝福的十字棍,她的武器对幽幻种有着莫大的威力。但问题则是使用该武器的护士身手如何。即便能够使用巫女见习生的术式,莫妮卡也还只是个候补生。
「简直没完没了呢……」
在大树间穿梭,依夏凭借树枝的遮挡,巧妙地和幽幻种保持一定距离。
她的人偶可以四颗同时进行操控,但弱点是钢球的动作太过单一。在之前的双人战中,榭尔提斯能够砍断钢球也是这个原因。同样地,幽幻种也逐渐开始掌握钢球的动作了。
「……还是不行吗?」
他舍弃三人同时击破八只的方案。目前的状况下,三人要同时出手非常困难。陷入防御战的两人并没有这份余力。
……好好思考。这不就是我该做出判断的时候吗?
……我能为部队做出的贡献。
『战斗中还有余力去观察周遭状况的,目前大概也只有你一人……虽然是个不情之请,但希望你判断出最能发挥各人特质的配置。』
和华宫一起思考后,终于下定决心去做的一件事。
为减轻担任部队长的莫妮卡负担,战斗方面将由自己来从旁协助。
「伊莉斯,消灭幻影的方法有几种?」
『……常见的手段只有一个。你也知道,就是用沁力结界的领域困住牠们。』
结界系的术式,事实上就是沁力的大范围放射。冰结镜界便是其中的代表——能够削弱领域内的幽幻种魔笛。
『不过,榭尔提斯。这样一来你会——』
他默默制止了想说些什么的机械水晶。
「也只能这么做了。」
带着自嘲般的笑容,榭尔提斯望向其他两人。
她们身上的仪礼服出现无数的破洞。这些是持续阻挡幽幻种猛攻,在每次激战中所受的伤。其中也包括了相当深的撕裂伤。
两人都开始疲惫了。
不能再勉强她们……所以,只剩我能下定决心了。
『你很不习惯在有人支持的情况下战斗对吧?』
『不过,希望你能适应。我们需要你的支持,而你也必须善用我们的支持——就是这么一种新的战斗方式。』
……华宫也如此轻描淡写。
……可是,倘若这就是我的使命。
「依夏,莫妮卡!四十秒后将幽幻种困在结界里!」
拭去微微自嘲的表情,榭尔提斯高声呼叫两名同伴。突如其来的呼喊让两名少女,甚至是幽幻种一瞬间停下了动作。乘这个空档——
「莫妮卡,结界术式可以展开多少公尺?」
「咦,啊……?你……你问这个——」
「别管了,快点!」
「嗯,圆形的话是半径二十二点七公尺!最保险的是二十点九公尺!」
脸上微红的莫妮卡叫道。仅记住二十公尺这个大略的数字后,榭尔提斯继续大叫:
「莫妮卡,你首先以我为中心展开沁力结界。二十公尺就足够了!」
接着,又转向人偶使少女。
「依夏,你在同一时刻将四个人偶全数展开!配置在结界的四个角落,阻止幽幻种逃脱。」
「什么?」
两名沁力术士少女同时睁大了眼睛。
「你……你说什么啊!把人偶全部放掉……这样一来,人偶使不就等于手无寸铁了吗!根本没有任何的遮掩!」
「我也一样。若要展开大范围的结界,就只能集中精种……」
展开沁力结界,再布下防止逃脱的网子。然而对她们来说,则是必须集中精神,整个人变得毫无防备的方案。
因此,榭尔提斯是考虑过这些风险后,才提出这样的建议来。
「我打算限制住幽幻种的幻影。在沁力结界里,幻影就会自动消灭,也能限制住牠的行动。这件事『只有你们两人可以办到了』(我无法办到)。」
「……等等,光用结界封闭,是无法打倒幽幻种的。」
正面迎上依夏的尖锐指责,他缓缓点头。
「之后就由我来负责。」
莫妮卡和依夏负责将敌人困在结界里,藉此消灭幻影。
而在结界内直接对决幽幻种的,就是榭尔提斯。
「……知道了。看来也只能这么做了。」
率先点头的,是一头樱花色长发的少女。
「……居然是一个候补生对我下达指示……算了。」
见到莫妮卡收起十字棍的模样,依夏的嘴边也浮现笑意。
「就当作还你玛哈那次的人情。这样一来,我再也不欠你了。」
接着,三人默默展开了行动。
——「展开•放射」——
将人偶扩展至四个方向的依夏,以及准备发动术式的莫妮卡都纷纷向后退去。毕竟逗留在待会要展开的结界范围内,也会被卷入稍后的战斗中。
紧接着——
愿能再次梦见,当日的梦……
【Sia Sec elis arcIs io miel】
染成红色的树海内,苍蓝的沁力结界静静展开。
灿烂的光粒子在空中飞舞。
散发苍光的沁力结界。光点近似冰结镜界的冰结晶,每颗都带有排斥秽歌之庭(伊甸)诅咒的力量。
——两人都退到结界外了吗?
沙……沙……
他不再放轻脚步,双手握剑慢慢逼近。
『————————!』
发出怪异呻吟的雾状野兽。七只幻影已被沁力结界消灭,其身体不断向上冒出黑雾。
「……受到沁力结界伤害了吗?」
野兽并未回应。
但牠的眼中已无先前的力量,动作也明显迟钝起来。
「是吗……」
见到这副模样,榭尔提斯虚弱地点点头。
「我也一样。」
窜出的深紫色烟雾,也从少年的身上产生。
坠入秽歌之庭(伊甸)后带有魔笛的身体。令幽幻种魔笛失效的同时,他的身体也会被人类的沁力所影响,受其伤害。
……我很清楚,待在沁力结界中会受伤。
但正是怀着这种觉悟,自己才会指示莫妮卡和依夏架起结界。因为这就是自己的使命。倘若没有这种心态,就无法成为队上的一分子。
「我和你,彼此间或许没有任何不同吧……我可能也没资格代表人类说些什么。然而——」
背上和头部,全身各处都呈现了烧烫伤。或许是为了让对方仔细看清楚,少年一步步走向了雾状的野兽。
「……我必须回去。因为有人还在等着我。」
一对双剑高高举起。
然后——
少年的双剑,准确破坏了幽幻种的核晶。
「…………」
苍蓝的结界外,莫妮卡正全神贯注紧盯内部。
……情况怎么样了呢?
由于结界内部的亮光及树海内草木密布的缘故,无法完全了解内部的状况。独自留在其中的榭尔提斯,现在不知是否平安无事。
尽管很清楚他的身手不凡,但对手毕竟是幽幻种。
下一刻,结界内有个人影在晃动着。
「榭尔提斯?」
她气吁吁跑向走出结界的少年。
「那些烫伤是……莫非沾到了魔笛吗?」
「啊,不是。我不要紧的。」
少年的表情有些尴尬。
「这些伤……是昨天吃晚餐的时候,我不小心调错了炉子的火力。」
晚餐时发生过这种事情吗?不过,现在已经无关紧要了。微微低下脸的他,表情看来似乎……很孤单的样子。
——我不想看到榭尔提斯这种表情。
这么思考的瞬间,她的胸口忽然一紧。
「笨蛋。」