裴该不顾祖逖的反对，一定要身穿奇装异服登场。

“此、此即徐州刺史裴、裴公……”在旁边儿做绍介的小吏，自然便是那位周铸周子锋了，短短几句话，就说得他一脑门儿的热汗，说完了赶紧退到后面小案后坐下。因为他书法还算不错，故此裴该才把公文记录、书写之事全都委托给了此人。

三位长官全都到了，众人这才一起跪拜下去，逐一见礼。长官们也不回礼，只有裴该笑一笑，一摇蒲扇：“汝等可坐，坐下说话。”

等众人全都偏着身子落座之后，裴该这才转过脸来，注目祖逖。祖逖竭力维持着威严的表情，目光炯炯，扫视众人——大部分人跟他眼神一撞，全都不自禁地打个哆嗦，赶紧垂下头去——随即问道：“汝等都是县中各坞堡之主么？”

卞壸插嘴道：“非也。”便即以手指点，说某某某确实是坞堡主，某某某则是坞主的兄弟、子侄辈……这些人既然应召来到县城，自然不可能干等着开会啦，而先得跑去郡署投刺、报到，召见他们的就是实摄县事的卞壸。卞望之记性很好，仅仅见过一面，对于其姓名、来历，就全都能够脱口而出了。

祖逖闻言，装模作样一皱眉头：“汝等兄长、叔伯等，因何不至，而使汝等替代？”

陈剑赶紧躬身解释：“家兄不慎染病，实在不能应召，故此以小人为代……”旁边儿的其他几人也赶紧抢着回答，说我哥哥、我叔叔、我伯伯，也是病了——只有一人比较敏，临时改成了：“因往别县访亲，恰巧不在。”

祖逖冷笑道：“秋之将至，气爽风高，本非疾疫流行的季节，岂有多人同病之理？！”伸手一拍桌案：“分明轻视朝廷，该当何罪？！”

他这“啪”的一声拍案，下坐众人心中都不禁重重一跳，其中几个偷眼瞧向陈剑，那意思：太守光火啦，你是我等盟主，赶紧说几句话消消他的火气吧。

可是陈剑还没来得及回答，就听卞壸道：“祖君不必如此，朝廷弃彼等久矣，则难免心生疑虑，今日肯来，便属难能可贵了……”

“谁言朝廷舍弃广陵？不过前任守、令等胆怯，未遇贼而先逃罢了，朝廷故以我等代之，”祖逖貌似还有点儿不依不饶，“彼等庶民，使君有命，即便身在病中，亦当舆至县城，岂有使人自代之理啊？况且，我听闻彼等无命而自筑坞堡，甚至有大过县城的，这难道是妄生了反叛之意么？！”

陈剑赶紧辩解道：“太守容禀，小人等焉敢心生反叛之念，不过因为胡贼迫近，县中又多起盗贼，无奈之下，才筑堡自守，保障地方而已——实不敢大过县城，那些都是街头谣言，太守慎勿轻信！”

祖逖紧盯着他的表情，缓缓问道：“汝名陈剑，乃陈奋之弟？”

“小人是陈剑，字……”

“我听说，汝兄弟家中，原不过数顷田地，自筑坞堡，胁迫民众，今淮泗之土，已尽入汝陈氏名下，可有此事么？”

陈剑连连摆手：“实无此事。我兄弟修坞堡，不过为保障乡中百姓平安而已，百姓乃乐输收获相助，那些田地还都在旧主名下，何曾入我陈氏？”他心说我倒是想把那些土地名正言顺地全都给吞了呢，问题连官府都没有了，我就算篡改了田契，那也找不到人来盖章承认啊——虽然既成事实，终究欠缺了官府的背书，不怎么牢靠的。

裴该及时摇摇扇子：“祖君何必咄咄逼人？不管田在谁家，普天之下，莫非王土，只须按例缴税便可。”随即故意打个哈欠：“还是赶紧入正题吧。”

陈剑暗中舒了一口气，偷眼观瞧裴该，心说大庭广众之下你打哈欠？你是毒瘾犯了吧……听说这位使君年纪虽轻，却是闻喜裴氏的嫡流，真正天下一等一大家族的子弟，所以才能身居三品高位。老天真是不公啊，倘若我也能托生个好人家，在这乱世中必可雄霸一方，不至于仅仅在一个乡里横行无阻——高门都是草包，英雄起于草莽，结果草莽英雄还必须得要向个高门草包低头……

裴该既然发了话，祖逖也就只好一撇嘴，暂时收声。于是卞壸就开始说正事儿了：“我等此来，乃为保障徐州，牧养汝等。然而当前的时局汝等也应该都清楚，胡贼跋扈，天子蒙尘，中原大乱，即北方的青州，石勒、曹嶷等辈亦在悍斗，若守牧者唯知文事，不修武备，则徐方必罹大难。我等初至，钱粮不足，唯有向汝等求输了……”

祖逖接口道：“使君适才言道：‘普天之下，莫非王土’，则王土的产出，自当归于朝廷。后面还有半句——‘率土之滨，莫非王臣’，既是王臣，自当奉献御寇之力。我意汝等皆拆去坞堡，将所蓄粮秣上输于郡，所豢丁壮亦皆充为州兵郡卒，我等统一调度，乃可内剿盗贼而外御胡虏！”

众人闻言尽皆大惊——没想到郡守胃口那么大，想把咱们全都一锅端了！陈剑不自禁地斜眼瞥瞥身后那些卫兵，心说难道我真的必须杀出此堂，进而杀出此城去吗？大腿外侧，倒是还暗藏了一柄匕首，就怕打不过那些兵手执的长枪大戟啊……

“且慢！”忽听卞壸开口道，“祖君无乃太急乎？固然庶民不当执械，亦不当修建坞堡，然时势如此，于朝廷暂不及处，民思自卫，也是无奈之举啊，不可苛责。且胡虏觊觎在侧，流贼尚且纵横，若要彼等毁坞弃械，将粮、兵都上输郡府，实非善政，反而易生变乱。我意可暂缓施行，只令彼等输一二成于郡，可也。”

祖逖一瞪眼：“一二成如何足够？”伸手一指陈剑：“汝等可实说，坞中储有多少粮秣，豢养了多少乡丁？”

陈剑听问，不禁在心中大骂起来：你这种问题可叫我该怎么回答？报实数是不可能的，但若报得少了，你肯定会说不够啊不够，干脆你们乐输其半吧；报得多了，平白使对方更加疑忌我等——看这郡守的相貌、表情，听其言语，就不是个好相与的，大有一口把我们尽数吞下，以肥之身之意哪！

闹到最后，还是得要杀出去吧……可是杀出去以后又能如何呢？真的扯旗造反？这个决心可不好下啊……

好在卞壸又来拦了——其实坞主们若是当场报数，不管是真是假，卞壸都不会开口，这眼瞧着全都嗫嚅，不肯回话，他才赶紧跳出来，继续打圆场——“祖君过矣，彼等并无劣迹，君又岂可刻剥之？为官者当养育其民，而不可侵民之利，夺民之食。我等虽须粮秣、兵员供应，且说一个数，令彼等分配、统筹可也。”

陈剑心说这位卞别驾倒是好人，才刚舒一口气，就听祖逖冷哼道：“今我不止要保障淮阴区区一县，还须保障徐方，甚而挥师西进，以破胡虏，奉迎天子——兵卒起码三万之数，一岁口粮，及折算器械等，是五十万斛，汝等可能筹措？！”