“你的伯父是谁？”

“朱利奥.美第奇。”

“啊。”苏莱曼果然听到了这个意料之中的名字：“那个金眼的智者，”他亲切地说：“我早就从父亲那里听说了他的事情，他是个仁慈而又慷慨的好人，但我没想到他会愿意到这里来。”苏莱曼皇子当然也知道朱利奥.美第奇是基督教会的亲王，想到这里，他沉默了一会，露出了一个苦涩的笑容：“当然，”他说：“因为那个敢于假冒苏丹的叛逆正准备用天花来威胁我们——还有我父亲的女奴们，她们也会利用这种疫病来除掉我或是除了她们所生之外的任何一个皇子。”

“是的，”小科西莫说：“虽然——从宽泛的角度来说，我们应当是敌人，但我的伯父始终认为，有些事情永远不能去做，而有些事情永远必须去做，所以他来了。”

“他怎么会想到带你来？你……”苏莱曼问道：“你几岁啦？”

“十岁。”小科西莫说。

“你看起来要比实际年龄更大些。”苏莱曼不由得将小科西莫与他自己，还有那些血贡的孩子相比较，虽然作为塞利姆苏丹唯一长大的儿子，还有，他身边的随从也都是一些佼佼者，但要说，在这个年龄，这样成熟与稳重的倒真是不多见，尤其是就他看到的，有些时候，他的医生还要听从小科西莫的吩咐，而小科西莫掌握的知识也似乎比他们更多些。

苏莱曼原先还想更深刻地了解一下这个母亲有意放在自己身边的孩子，但小科西莫又为他调配了抵抗瘙痒的药水——用来让他沉睡的那种，所以他又过了混混沌沌的十几天，等到他身上的痂皮开始脱落了，他才终于摆脱了床榻的束缚，他一能起身，就迫不及待地来到了帐篷外面，呼吸着新鲜的空气，沐浴着灿烂的阳光。

而就在这时候，他听见了喜悦的叫喊声，他转头望去，是伊卜拉欣，他最亲密的朋友与侍从。

伊卜拉欣只一扑，就扑到在他的脚下，亲吻着他的脚，苏莱曼能够感觉到有灼热的眼泪滴落在他的脚面上，他也不由得激动起来，伸出手去，挽住了伊卜拉欣的手臂，然后他看到了那些没有被衣袖遮住的瘢疤与痘痕，“难道你也感染了天花么？”他吃惊地喊道：“伊卜拉欣，我都不知道你也遭到了这样的不幸，真神在上，”他连忙去看侍从的脸，伊卜拉欣的脸上果然也有这场灾难留下的痕迹：“但太好了，”皇子说：“你也得到了真神的保佑，没有坠落到死亡的深渊里去，和我一样，”他忍不住大笑了几声：“除了你的脸，”他亲密地说：“你看上去就像是个箭靶，嗯，还是一个箭技不那么娴熟的骑手的。”

苏莱曼的话让伊卜拉欣羞愧万分，他也不知道自己竟然会如此冲动，同时涌上心头的还有深重的沮丧——皇子在挑选侍从的时候，秀丽的面容也是相当重要的一部分，他现在显然不可能有资格留在皇子身边。

但伊卜拉欣已经决定了，如果他必须离开皇子身边，他就到阿金基或是阿扎布（普通骑兵与普通步兵）军团去，好为他的主人献出他仅有的忠诚与性命。

“别开玩笑了，”苏莱曼一眼就看出了他的心思：“你是要在我身边的，面孔上多了一些瘢痕又怎样，这与骁勇的战士在战场上留下的伤疤一样，是胜利与勇武，蒙获真神护佑的证明，谁敢因此嘲笑你，我就砍下他的脑袋来。”

伊卜拉欣的眼睛里顿时再次焕发出了喜悦的光芒，他再一次跪在尘土里，用额头去擦拭主人的脚。

下一刻，苏莱曼就把他拉起来，让他去看站在皇子帐篷外的一个人：“我要让你来见我的朋友，伊卜拉欣。”

事实上，即便苏莱曼不说伊卜拉欣也知道那个有着一双碧眼的孩子是谁——他是一个基督徒的孩子，他的伯父是塞利姆苏丹也有所听闻的一个学者，而作为这位智者的继承人，他掌握的知识可能比一个百岁的平民还要多——在伊卜拉欣因为感染了天花而垂垂欲死的时候，是他和他的仆从将他从僵硬的躯体与腥臭的污泥中拉了出来，而伊卜拉欣还在与瘟疫以及并发症抗争的时候，他代替了伊卜拉欣，侍奉在皇子苏莱曼的身边，为他驱走了疫病与痛苦——这原本应该是伊卜拉欣的位置。

若是旁人，也许会嫉妒，会担忧，但伊卜拉欣对这个基督徒孩子，却是真心真意，充满感激的，因为他在伊卜拉欣无能为力的时候代他服侍了苏莱曼皇子，他的皇子得以康健的，完整的重新出现在他面前，他还有什么可不安，可抱怨的呢？他满怀感激地上前去，同样跪拜在小科西莫的面前，亲吻他的手，苏莱曼皇子在一边看着，愉快地微笑着。

“伊卜拉欣，”苏莱曼皇子说：“……我的好伊卜拉欣，快去准备茶水和点心，到我的帐篷里来，我们应当好好庆祝一番。无论是为了我的痊愈，还是你的幸运，又或是我们多了一个真诚的小朋友。”

“遵命。”伊卜拉欣高声回答道，然后就飞快地从小科西莫身前跑开，去宦官首领那里领取珍贵的茶与新鲜的甜点。

苏莱曼皇子亲密地牵着小科西莫的手，让他坐在自己的身侧，而伊卜拉欣很快就回来了，作为皇子，苏莱曼的旨意甚至要比艾谢夫人的更有力，他身后跟随着四名宦官，托着巨大的银盘，银盘上是丰盛到令人难以想象正身处在一个废弃小城的食物与饮料。

这正是伊卜拉欣在无尽的噩梦中最希望看到的一幕，他的皇子与主人摆脱了瘟疫的威胁，有了新的朋友，他们膝盖靠着膝盖地坐在一起，玩着棋子，说着现在的伊卜拉欣大多无法理解的事情——而他也不需要去理解，他尽心极力地服侍着他们，不发出一点声音，唯恐打扰了皇子的兴致，而他，只需要苏莱曼偶尔投来的一个赞许的目光或是颌首就心满意足了。

伊卜拉欣一直专注地注视着苏莱曼，苏莱曼却几乎要忘记这里还有一个伊卜拉欣。事实上，能够成为皇子的侍从，可不是一件容易的事情。首先，那三千名血贡的孩子就已经经过了一次粗略的挑拣，无不身体强壮，面容清秀或是端正，也要比一般的孩子更聪明灵巧，而到了伊斯坦布尔，他们还要经过数次选拔——第一轮淘汰的孩子只能被充作农夫，若是苏丹需要，他们会成为最底层的阿扎布步兵的新血；第二轮被淘汰的孩子会被抵入耶尼切里军团，成为士兵；能够在第三轮脱颖而出的孩子才能够被允许进入第三庭院，成为皇子的侍从与同学，而在这些人中，能够时刻伴随在皇子身边的又只有一两人。

伊卜拉欣已经足够出色了，但比起还要小上整整六岁的科西莫.美第奇，他又不免如同放置在祖母绿旁的橄榄石一般顿时黯然失色——小科西莫从还在蹒跚学步的时候，就已经是美第奇家族的王子，而等到他开蒙，他的老师又全都是如埃奇奥、马基雅维利与杜阿尔特一般的人物，更不用说，等他真正开始学习的时候，他的老师是朱利奥.美第奇。

朱利奥.美第奇对他几乎没有任何隐瞒，而出于另一个世纪的思想，确保了小科西莫所有的疑问都能够在自己的父亲那里得到解答。

继承于卢克莱西亚.博尔吉亚的政治天赋更是让他有着不亚于马基雅维利等人的敏锐与手腕，即便苏莱曼皇子已经十六岁了，他也丝毫未曾察觉两人之间的谈话始终被小科西莫掌控着具体的方向与深刻的程度——或者说，他完全沉醉在小科西莫所向他描绘出的那个浩瀚无垠的世界之中，他之前从未从一个人身上获取过如此之多的见闻与知识，就连最年长的教士或是最大胆的商人也不能，他如痴如醉地倾听着，就连身上那一阵阵恼人的瘙痒也被抛在了脑后。

更别说伊卜拉欣了。