先生问明原委后，又教训了通，说必是我行为不谨，才至此地。

琮则劝先生不需担忧，也笑外面那起子心里藏奸的长舌造谣人不知好歹。

昨儿太后才因为有人借芙蓉公子造谣生事，连一个二品侍郎都发作流放了。

那些蠢货竟然还不知好歹，又在这上面造谣生事。

琮劝先生只管看好戏便是，想来用不了多久，太后一旦听闻宫外消息，凤颜大怒下，必还会有人倒霉。

虽说法不责众，难防民口，但挑几个上蹿下跳又有分量的人严惩一番，也可起到杀鸡儆猴之效。

先生闻言，这才放心释然，放琮归来。

让老太太久候了，琮之罪过。

不知老太太招琮来，有何教诲？”

贾母：“……”

一旁王子腾夫人，却是面红耳赤。

保龄侯夫人朱氏，这会儿又变得聪明起来，吃吃笑个不停，愈发让李氏脸上挂不住。

连带着，王夫人面色都寡淡了下来。

王家人丢脸，史家人笑话，她这个王家出嫁的女儿，也跟着无光。

尴尬了小半盏茶的功夫，贾母方缓缓问道：“那外面那些话，到底是怎么回事？无缘无故，那些人怎么不说旁人？”

贾琮道：“因为当初琼林宴杏花娘一事，琮是通过芙蓉公子揭露的。后来为了救姨妈家的薛大哥，贾琮不得不去求个人情。为此，也付出了些代价。

上回就曾同老太太说过，琮从古书上摸索出了一个方子，可以炼制出香皂。

为了还人情，琮身无旁物，只能将方子献给人家，这才补上一个。

外人不知道这些，只当芙蓉公子凭白帮我，便故意造谣生事。

昨日在慈庆宫，理藩院侍郎张群挑唆其妹淑妃娘娘在太后面前说这些，芙蓉公子正好在场，因此解释清楚，并保证绝无此事。

太后得知竟有人拿芙蓉公子清誉造谣，震怒之下，懿旨传来陛下和中宫皇后，将淑妃娘娘打入冷宫，又将张群流放三千里。

血淋淋的教训在前，琮实不知何人如此之蠢，还敢拿此事造谣，羞辱叶家与吾家。

老太太必是听几位太太说起，不知是哪位太太在外面听人造谣，不妨说出来，事情一旦闹大，也可报上去，惩治一番。”

贾母顾及王夫人的面子，哪里会说李夫人。

可一旁保龄侯夫人朱氏却没顾及，当场笑道：“是你王家舅母，听了兵部主事夫人的话才来报的信儿。”

李氏闻言差点没把手里的茶杯砸过去！

却是顾不得，见贾琮目光隐隐清冷的看过来，尽管心中憋屈非常，还是不得不堆起笑脸道：“琮哥儿，我也是关心则乱，怕你走了岔路，才巴巴的来给老太太说说，你可别误会了去……”真让贾琮告到叶清那，太后说不得也能将她流放三千里，她并不觉得，自己就比淑妃和二品侍郎贵重多少。

这时，贾琮感觉王夫人目光也瞧了过来，他看了眼后，灿然一笑，道：“自是如此，贾琮多谢舅太太关心。”

王夫人闻言，面色和缓了些，对李氏道：“琮哥儿是个好孩子，老爷也常夸他极有志气，再不会做传言中的事，嫂子也是多心。”

贾母就算再不喜贾琮，可在外人面前，见王夫人说自家孩子好，心里还是满意她识大体的。

薛姨妈这时则歉意道：“真真是委屈琮哥儿了，分明是我家那孽障惹下的祸，让琮哥儿去还了人情，实是不该。”

贾母笑道：“都是至亲，分什么彼此？姨太太可别外道了。”

一直没出声的忠靖侯夫人赵氏忽地道：“香皂？昨儿叶府的清丫头打发人送了我一盒香皂，我瞧着极好，倒比西洋运来的还香，模样好看，洗的也净，莫不是就是哥儿咂摸出的方儿？那可了不得！”

贾琮点点头，道：“应该就是了，已经开始产了么？回头我寻几盒来，孝敬老太太、太太和家里姊妹。”

他并没有问赵氏为何会称呼叶清一声清丫头，他是知道，史家兄弟两人史鼐史鼎能得封侯，便是当初跟随那位武王爷开疆拓土而来的。

在得知叶清与武王府的亲密关系后，也就不难理解她会和史家有关联了。当然，赵氏喊一声清丫头，实是托大了。她怕和叶清面都未见过几遭……

赵氏又啧啧赞道：“西洋运来的香皂，能卖一两银子一小方，寻常人家有银子都买不到，海外的船来了，扬州市舶司的人直接将香皂全都收了，除却往各家府上赏赐的外，再由内务府的皇店往外卖。也是设了门槛儿，我们侯府一个月也不过六方的供给。

哥儿能咂摸出这样一个方儿，分明就是挖了座金山，就这样为了帮人还人情送出去了？

哎哟哟！那可吃了好大的亏！”

这会儿，贾琮多少明白过来一些味儿来。

史家和王家，怕是不怎么对付，和薛家，也够呛，就是和贾家，应该也没多少亲密了。

作为武王麾下侯爵，这些年早没了当初一门双候的气派。而已成天子心腹的王家，却渐成青云之势，又是多借贾家之力……

这里面的名堂，也就多了去了。不过赵氏可不是为了贾琮在鸣不平，她纯粹在挑事……

果不其然，薛姨妈闻言，面色登时涨红起来，有羞愧也有急怒，但若让她说出承包贾琮的损失，却也说不出口。

薛家是商贾出身，哪怕是耳濡目染，薛姨妈也知道不少经济之道，自然明白这小小的香皂里藏着多大的利。

薛家虽有的是银子，可真要割出这一块儿来包赔，也要伤筋动骨的。

尽管这会儿她还不知道小小一块香皂，到底有多大的利。

只是这会儿却又被挤兑到墙角里，若不付出些什么，让一个小辈付出大人情，实在是下不来台……

看着高台上数位女人一台戏，贾琮这会儿才算见识到了女人间的争斗，到底有多犀利，真真句句补刀，又刀刀见血。

贾母也快耐不住了，连对贾琮摆手道：“罢罢，左右都是你的理，读了那么多书，就会为对付我，我说不过你。你去前面吧，老爷在待客。我也是奇了……怎么一天到晚，就你事最多？”

……