荣禧堂东廊下，三间小正房。

  由于贾政内书房就在左近，所以王夫人常于此处起坐宿夜。

  由于今年外面形势紧张，各家各府都不过打发些二等婆子上门送礼祝贺。

  贾母不乐意接见，王夫人便在此处接待来客。

  过了午时，送礼之人尽了，王夫人尚未去贾母院侍奉，薛姨妈就从老太太房里抹完骨牌回来，笑道今日老太太手气旺，赢了好些，不过许是高兴的有些过了，早早的就疲乏了，也不想吃什么，撕了个鹌鹑腿子就碧梗粥，吃过就歪着去了。

  正好王夫人刚忙完，姊妹俩人让厨房送来些清淡可口的菜肴，边吃边话些家常。

  薛姨妈见王夫人穿着一身沉香色妆花补子遍地锦罗袄，髻上簪着一枚衔珠嵌白玉凤鸟簪，雍容贵气，笑道：“姐姐看起来倒比我还年轻好几岁，这身打扮真合身。”

  王夫人淡淡一笑，看了薛姨妈一眼，道：“我都奔五十的人了，孙子都读书了，哪里还讲究这些？妹妹才年轻。”

  暖水绿千鸟纹宫纱薄绡袄，头上簪着一枚白玉嵌珠银步摇，较素色，她是寡居之妇，不好穿红着绿。

  但气色看起来，却是不错，只是没王夫人的贵气。

  薛姨妈笑道：“姐姐，前面一直听宫里传出信儿，大姑娘愈发受宠了。你家大喜的日子，怕是不远了吧？”

  王夫人闻言，轻轻一叹，低着头夹了片花香藕片，放进口中慢慢咀嚼着，摇摇头道：“宫里那种地方，最是信不得的，谣言越紧，常常越是反着来。如今又出了这样一桩险事，真真听着就让人心寒。”

  薛姨妈忙笑着宽慰道：“你家不比旁家，断不会有事。不说你家根基壮，是勋贵里拔尖儿的，且我听蟠哥儿说，如今天子正在大用你家的琮哥儿。后宫和前朝素来分割不开，外面旺些，宫里也能受益。天子勤政，少近女色，两个贵妃位都未封满。若是大姑娘能进一步占着一宫，那你家才要愈发兴旺了！宝玉能有个贵妃亲姊，往后再有一个皇子亲王外甥，这一辈子可不就是富贵之极？”

  王夫人闻言，面上到底忍不住生出笑意来。

  薛家还在内务府还挂着皇商的牌头，所以能知道不少宫里消息。

  况且皇宫那种地方，本就藏不住什么秘密。

  去年至今，天子愈发勤的点了贾元春侍寝，宫外虽未宣诸于口，却又是人所皆知的秘闻。

  以贾家的根基门楣，若是要晋封，的确少不得一个皇妃，甚至一步至贵妃位也说不准。

  真到了那一步，王夫人心想也不枉她礼了这么多年的佛……

  不过，她素是不愿将心思形于色的性子，闻言虽笑了笑，却还是道：“这种事，不到落地，谁又能说得准……”不愿再多言，因而问道：“蟠儿近来可还好？早先进来给我磕头，正巧锦乡侯家派了媳妇来，我也没顾得上让他吃茶，说些话。”

  薛姨妈笑道：“你还让他？他整日里没安笼头的野马似的，还能怎样？好歹这几日他姨丈和舅舅都再三教训他，不许出门半步，就在家里厮混着。近来倒是和琏儿走的近些，唉，不省心的孽障。”

  王夫人呵呵笑了笑，道：“他没再闹着回江南？”

  薛姨妈抽了抽嘴角，道：“他少做那美梦！宝丫头说，琮哥儿看在姨丈和姨妈的面上，关照他一些，他就得了意了，在南边儿称王称霸，人家都奉承他，请他东道，他便快活的不得了，不似在京里有人管束着，自然还想再回去。可琮哥儿到底和我们隔着一层，这光哪里好沾？不过姐姐，说起来，你家那个琮哥儿真是个厉害的，听说在南边杀了那么些人……”

  王夫人微微摇头，道：“不过仗着天子的威风罢，他小小人儿，又有几分能为？况且，造下那么多杀孽，日后怕是要损福祉。”

  薛姨妈忙道：“可不是嘛！我就这样同蟠儿和宝丫头说，在京里有你亲姨妈在，咱们能在此安安分分的过日子，就是福气了。那边那种烈火烹油的气象，看似热闹，未必就是福气。”

  王夫人笑道：“那他们姊妹怎么说？”

  薛姨妈叹息一声，道：“蟠儿那孽障自然听不进去，不过倒也不妨事，左右他一人下不得江南。宝丫头倒是听进去了，她素来听话，如今每日和宝玉他们姊妹们顽笑说话，做做女红，读书写字，总算有个省心的。”

  王夫人闻言笑了起来，道：“宝丫头素来都是个懂事听话的，我极喜欢她的性儿……”

  薛姨妈闻言，正想夸几句宝玉“还礼”，忽见王夫人贴身大丫鬟彩霞从外面挑了门帘进来，面色有些焦急，便先停了下来。

  王夫人微微皱眉问道：“出了何事？”

  彩霞忙道：“太太，袭人打发了惠香来传话，说二爷在三姑娘处顽耍时，被平儿姑娘的小丫头给打了。”

  王夫人眉头皱深了些，道：“这叫什么话？一个小丫头怎么会打宝玉？莫不是在顽笑？”

  她知道自己儿子的习性，并不大信。

  彩霞犹疑了下，道：“太太，我看惠香说的不像是顽笑。她亲眼看到平儿身后那个丫头，只一下，就将二爷打的连椅子一起摔了出去起不来……”

  “什么？！”

  王夫人闻言唬了一跳，面色骤然发白，又听一旁薛姨妈道：“哎哟，莫不是那叫什么小五小七的丫头？我听宝丫头说，那是琮哥儿送给她们防身的丫头，都是出身江湖镖局的……”

  王夫人闻言心里愈发紧张，忙追问道：“宝玉如何了？可有什么闪失？”

  彩霞道：“惠香不知，她看到后唬了一跳，就跑去告诉了袭人，袭人又赶紧打发了惠香来报信儿，她自己赶去三姑娘院里去看了。”

  王夫人面色焦虑难看，坐不住了，沉声道：“走，我们去看看……”

  正准备动身，又见彩云进来说话，道：“太太，袭人让人来传话，让太太万不必着急，说宝二爷没事，正顽着呢。”

  王夫人心里海松了口气后，恼道：“还顽？去，让她们都过来，我倒看看，什么样的丫头这般没规矩！平儿如今也用上丫头了？”

  薛姨妈在一旁笑道：“琮哥儿对她不同，偏宠些也是有的。当初琮哥儿在东路院受难时，平儿这丫头心善，设法给他送了些吃食，便让他记在心里。他这样没娘疼的，本就容易看上年纪大些的。如今虽还没抬举她，想来也是早晚的事。看在琮哥儿对姐姐素来恭敬的面上，还需给她留些薄面。”

  王夫人闻言虽知有理，可想到一个上不得台面的丫头身边的丫头，竟敢打她的宝玉，心里怒火实在难消，到底打发了两个嬷嬷去叫人……

  ……

  一众人从探春院儿往荣禧堂去，路上，宝钗小声对小七道：“一会儿记得给太太磕头，太太问什么，你就答什么，本本分分的就好。你放心，太太是最心怀慈悲的，不会责怪你的。”

  一旁宝玉见小七吓的面色发白，忙笑道：“你别怕，一会儿我就同太太说，是和你闹着顽，自己没坐稳当，摔了过去，不碍事的。”

  另一边平儿则在同袭人道恼，袭人会做人，哪里肯受，小声同平儿笑道：“姑娘又拿我取笑，到底是我们二爷自己不尊重，且他又没什么事，不妨事的。不过姑娘还是要教教那个丫头规矩才好，今儿得亏宝姑娘喊住了，若果真出了什么差池，二爷有个好歹，连姑娘都脱不去罪名呢。”

  平儿轻轻点头，道：“谁说不是呢……”

  一众人说着话，到了荣禧堂东侧三间小正房，早有丫头进去通秉，出来叫众人进去。

  小五和小七哪里见过这等富贵做派，唬的小脸发白……

  ……

  等一众人入内后，就见王夫人沉着脸坐在炕边，先拿眼睛将笑嘻嘻的宝玉上下打量了五六遍，见他果真没事后，才放下心来。

  便不再理他，与众请安的女孩子点点头后，目光在两个不认识的小丫头身上顿了顿后，看着跪在地上的平儿，眼睛眯了眯，道：“你这丫头，又跪着做什么，还不快起来？”