三月前。

  一抹斜阳从长安城一路照到以西五千里远的大漠，一望无垠，苍莽寂寥。胡天八月即飞雪，寒风将大旗掣得呼呼作响。一杆用讴文书写的“綦”字旗帜矗立正中，猩红的底色格外晃眼，旗下是十二座大帐搭建的连营，綦氏各部成百上千的悍勇聚在连营之外，围着篝火喝酒吃肉，弹琴唱歌。坐在最前排的勇士们卸下了象征着赫赫战功的金甲，吹起了欢快动人的讴管，气氛与这残阳红旗极为格格不入。

  今天是个大日子，西域綦氏各部历经八年的混战，终于达成一致，将十二部合并，推举五贤王灼灼做大首领，从此只效忠这一个西綦王，协力对外，永不内伐。王帐中，灼灼大宴十二王，答谢他们的拥立之功。好酒上了一坛又一坛，灼灼双眼已有醉意，摇摇晃晃站起来，重重拍了一下桌子：

  “各位！我们本是同胞兄弟，为什么却互相仇恨了这么多年呢？为什么呢？我认为，是上一位西綦王，我的亲哥哥，灲焱，他太过无能！我们綦部是最勇猛的部落，我们有怕过谁吗？没有！我们需要依靠谁吗？不需要！可灲焱，他却勾结中原城国，做城国的狗，出卖我们，给綦部蒙羞！正是因为他的无能，我们才四分五裂，互相残杀。好在，这种日子在今天终于结束了，我们綦部又合成了一股力量，只要我们团结一心，一定会恢复綦部的荣耀，敬我们的綦部！”

  灼灼一下举起酒碗，目光瞟过在座的部落首领。一个约莫十七八岁的少年坐在最末的位置，因为体型瘦弱，在虎背熊腰的各部首领中间一点也不起眼。他全神贯注听完了灼灼一番话，最先站起来高呼道：“敬我们的西綦王！”

  众人也纷纷欢呼：

  “西綦王！”

  西綦王哈哈大笑，又饮下一碗酒作为回应。

  少年上前几步，单膝跪在灼灼面前，将酒碗举过头顶，恭敬道：“这一碗酒，是敬西綦王，敬我们自己的王，感谢王将我们又聚在一起，祝贺我们从此有了一个英明神武的首领！”

  说完一仰头便喝干，众首领也纷纷干了碗中酒。

  “这第二碗酒，是侄子敬灼灼叔叔的，叔叔是我真正的亲人，替我杀了灲焱报仇，恩同再造，我愿今天当着各位首领的面起誓，终身做叔叔的奴仆，永远效忠西綦王！”

  说罢又干了一碗。

  灼灼十分受用，面色红润，颇为兴奋。他拉近少年一些，拍着他的肩道：“好！炑橪！真好！真是我的好侄子。来，再和叔叔喝一碗。”

  炑橪应着，一边喝酒，一边用余光匆匆扫了一眼头顶酒坛进来添酒的十一个奴仆。

  两人刚放下酒碗，突然有人喊道：“有刺客！”

  众人还未反应过来，炑橪突然从靴中拔出匕首，以迅雷不及掩耳之势，左手拽过灼灼的腰带，右手对着他的腹部连刺几刀，下手又快又狠，灼灼甚至没能哼一声就当场毙命。几乎与他同时，送酒的奴仆将酒坛狠狠砸向了其他十一个首领，拔刀猛刺要害部位，下手又残忍又狠毒，明显是有备而来。几个首领当即毙命，另一些也很快被补刀。有一个坐得离门口近的首领，由于躲闪得快，刺客只刺中了他的肩膀，他忍痛拔腿就往大帐外跑，刚一掀帘子，几个刺客扑上去摁住他，炑橪三两步跳过去，抄起压帐的巨石，对准他的后脑勺狠狠砸了下去，血登时四处飞溅。

  炑橪抬头望了一眼，不知是不是血溅到了眼睛里，大漠里的残阳此时看起来竟也是血色的。刺客的动作太快，外面的人都还未察觉里面出了事。大帐外围坐的勇士刚刚还在谈笑，乍看到这血腥一幕，齐齐愣在了原地。

  炑橪抹了一把脸，血污瞬间在他脸上蔓延开来，加上额上凸起的青筋，血红的双眼，有些凌乱的头发，残阳照映下，仿佛厉鬼现世，十分狰狞可怕。身旁一个和他差不多大的少年扔开那个已经断气的首领，对着发愣的勇士们喊道：“灼灼暴虐奸诈，残杀手足，不配做西綦王，西綦王只能由灲焱大王的后代来做。我们王子是灲焱大王的唯一一个活下来的亲生儿子，理应做西綦的王！灼灼已死，十二首领已死，从今天起，西綦只有一个王，那就是炑橪大王！”

  少年的话说完，四周却鸦雀无声。大家似乎很平静地接受了灼灼和十二首领已死的现实。綦部混战多年，一夜之间换几个王常有的事，这并不稀奇。至于谁是下一个王，在尚武的西綦，不是一个牙齿都没长齐的小子有资格指指点点的。

  炑橪看出了众人的心思，嘴角轻蔑一笑，站直了身子，脸上却颇有些玩世不恭的态度。

  “各位，我知道你们看不起我这个南人奴隶生的儿子，别说你们，我父亲灲焱也看不起我，若要他决定，西綦王的位子传一百世都轮不到我。我不是勇士，确实不配跟你们一比高下，你们都是各个部落有头有脸的英雄，我却很低贱，很弱小，若要比武，在场任何一个人都能一把捏死我，如果不是靠卑鄙的暗算，我连灼灼的一根手指头都动不了。綦部勇者为王，我要做了西綦王，实在是勇士辈出的綦部的耻辱。”

  四周仍是一片寂静，但明显已经有了些许骚动，前排几个金甲的勇士互相对望了一会，起身欲走，却发觉炑橪那双如怨鬼一般的眼睛死死盯着他们，不由后背有些发冷，也不敢再妄动，只是站在原地齐齐望着炑橪。

  炑橪见他们不动，嘴角的笑意更深了。

  “金甲勇士，綦部最勇敢的勇士。你们也想做西綦王么？”

  几个勇士面面相觑，一个胆大的回了一句：“反正你不能做我们的王。”

  炑橪扫视一遍用目光与他对峙的金甲勇士，血红眼神刹那间变得狠厉毒辣，再配上他脸上的猩红，那神色如同一只巨蛟觉醒，仿佛下一秒就会活吞掉所有不服从的人，让人从心底里无比恐惧，却又顿觉四肢瘫软，逃无可逃。

  等他一开口，那声音也仿佛是一只凶残无比的野兽所发出的：“不服是吧，好好认清楚了，灼灼和你们的主子都死光了，从今天起，我这个西綦最低贱、最弱小、最卑鄙的小人，就是你们的王，老子就是你们的西綦王！有不服的，就尽管来搞事，老子能让你活到见太阳，把头给你当酒器。”

  说着挥臂一指远处，“灼灼喜欢说灲焱勾结城国，爱做城国的狗。没错，作为他的儿子，老子今天明明白白告诉你们，我，炑橪，效忠的是城国凌平识凌丞相，我奉凌丞相的命来整顿綦部！我今天敢杀这个狗东西，就是凌丞相的意思。他老人家的五万精兵就在二十里地外候着，不信你们派个人去看看，他现在巴不得你们赶紧杀了我，好找个借口把綦部一锅端了。我炑橪在这，对谁都好，大家只当无事发生，綦部照样合并，继续过太平日子，我炑橪一死，谁都别想活，你们的妻儿老小都得给我陪葬！有这一条，我炑橪够不够格当你们的王？！”

  一番话说完，所有人都陷入了沉默。炑橪冷冷一笑，放沉了声音：

  “易帜还是易头，各位自己选吧。”