大门敞开，两名锦衣华服的青年男子并肩快步走出，“父亲！父亲！”口中急急喊着，追了过来。

  几柄雪亮的腰刀横在他俩面前，校尉喝道：“锦衣卫办案，谁敢胡乱阻拦？”胡千户命人架着沈复往前走，脚步根本没停。沈复回头笑了笑，“阿茂，阿英，命人把为父的官袍准备停当，明日为父该进宫面圣……”话没说完，就被校尉扯走了。

  沈茂、沈英心急如焚，可是被校尉横刀拦着，又不敢硬闯，只能眼睁睁看着沈复被押走。

  这晚沈家上房彻夜灯火通明，沈复的妻子曾氏端坐在雕花透背玫瑰椅上，面色阴沉的能掐出水。沈家的男丁，不管是她亲生的儿子沈茂、沈英，还是庶出的沈苇、沈芸、沈茗，都在外奔波着，四处寻亲问友，往北镇抚打点。即便不希图立时三刻把人捞出来，至少也要暂且不受刑讯，不吃苦头。

  曾氏亲生女儿只有沈茉一人，庶出的二姑娘沈芝、三姑娘沈荷都是十四五岁的年纪，都是容貌清秀，心思灵透。此时两人都魂不守舍的坐在一边，心中惶惑莫名。她们都没还定下亲事，若是沈复这时出了个什么事，可以说是一辈子全完了。

  到了人定时分，沈茂、沈英等人陆陆续续回来，都是一脸疲惫颓丧之色。他们托了很多亲友，可人家一听说是北镇抚司请去的，都是脸色大变，推三阻四不肯应承，没一个肯伸手帮忙的。

  “没一个讲义气的！”曾氏重重拍了下桌子，手上一只水头极好的老坑玻璃种满绿手镯应声碎成两截，清清脆脆落到地面。

  “母亲！”沈茂泪流满面，扑通一声跪在曾氏面前，“孩儿没用，孩儿没用！”沈英、沈苇等人有样学样，也跟着跪下垂泪。沈芝、沈荷也不敢坐着，陪着一起跪下。

  “都跪着有什么用，能救你父亲么？”曾氏冷笑，“去，去把茉儿叫回来，就说我快死了，让她来给我送终！”

  旁的亲戚不顶用也便罢了，宁国公这门亲戚若是也不顶用，实在让人寒心！我亲生的姑娘给了你们家，难不成我家老爷出了事，你宁国公府竟能干看着、任事不管？

  沈茂趴下磕了个头，“是，母亲！”爬起来便往外跑，出门上了马，直奔宁国公府。剩余的诸人并不敢起来，直挺挺跪在曾氏面前，人人流泪，个个不安。

  曾氏端端正正坐着，嘴唇抿的紧紧的，目光冷厉无情。

  整个沈家，陷入一片恐慌之中。

  沈茂到了宁国公府，在外院厢房冷冷清清等了半天，也没见着沈茉。“阿茉！这可是要命的时候，你不能坐视父亲有难而不理！”沈茂坐着坐着，烦燥起来。

  其实沈茉怎么会坐视亲爹落难，不过她是心有余而力不足，宁国公府，不是她当家。宁国公不在京城，邓麒也不在京城，世子邓晖一向散漫，这天出城打猎未回，宁国公府没有主心骨。至于宁国公夫人荀氏和世子夫人孙氏，见识本就有限，为人又不称不上疏爽明利，听说了沈家的事，都板起了脸，“既然北镇抚出面，那便是陛下的旨令了。雷霆雨露均是天恩，做臣子的只能俯首谢恩。”根本没有营救沈复、为沈复奔走的意思。

  不只没有为沈复奔走的意思，看向沈茉的眼光中，掩饰不住的憎嫌之意。沈茉何等精明，当即柔顺万从的答应着，并不敢说求情的话。

  沈茉小心翼翼在荀氏、孙氏面前服侍着，绝口不提沈家。荀氏不耐烦的挥挥手，“去罢！莫在我跟前杵着！”沈茉低眉顺眼的曲膝行礼，退了出去。

  仪态优雅和走在庭院中，一阵夜风吹过，沈茉打了个寒噤。父亲只不过是北镇抚请去说话，太婆婆、婆婆已是变了嘴脸，若是沈家真遇着了变故，自己在宁国公府可还有立足之地？

  沈茉想起遭荀氏、孙氏弃婚的祁玉，唇边泛上讥讽的笑意。玉儿，我还以为我会讨好她们，她们更喜欢我，真是自作多情了。祁家落难，你被弃婚；沈家若落难，我也好不到哪去。

  女人还是要有个好娘家，才算是有依靠。婆婆靠不住，丈夫靠不住，儿子么，要等他长大之后，才能保护母亲。

  沈茉离了荀氏、孙氏的眼，命人把沈茂请到小偏厅相见了，细细问过前后。“走汪太监的路子吧，他伺候过万贵妃，又深得陛下的宠信，他说话一定管用。”

  “我家国公爷领兵出征北元之时，汪太监曾是监军。国公爷打胜仗，汪太监受封赏，故此汪太监和我家国公爷很是莫逆。”

  “大哥，这盒子珠宝全是稀世奇珍，你亲自送到甜水井胡同中间一个挂着“人间福地”的宅子。那儿，是汪太监的么宅，有亲信看家。”

  沈茉细细交待过了，沈茂一一记下。“妹妹，你不回家看看？娘气的狠了，半天半天的不说一句话。”临分别，沈茂特地问道。

  “我不回了。”沈茉神色暗然，“太婆婆、婆婆本就不满，我再往娘家跑，可不是火上烧油么？大哥，我在咱家是娇娇女，到了宁国公府，可就是受气的孙媳妇、儿媳妇了，不得专擅。”

  沈茂叹口气，“大哥知道。”拿了珠宝，匆匆去了甜水井胡同。这份重礼可要快快送出去，晚送一会儿，父亲便可能多吃一份苦头。

  沈茉送他到院门口，无语作别。父亲，大哥，你们可要好好的，不能出事。你们若有个三长两短，我可如何是好。

  这场突如其来的横祸，令得沈茉忧心忡忡，竟把祁玉和祁玉的女儿全都放在脑后，不再提起。不过她派往杨集送信、接“媛姐儿”的人早已动身，如今已在路上了。

  沈茂往甜水井胡同送过重礼之后，忐忑不安的等了几天，才得着回信儿，“北镇抚要的不过是个物件儿，老老实实交出来便是。若是不交，却令人为难。”

  沈家从上到下全是糊涂，沈家没有什么传家宝啊，北镇抚要的究竟是个什么物件儿？又送了一盒奇珍异宝过去，又忐忑不安的等了几天，得了五个字，“轩辕夏禹剑”。

  沈茂和曾氏想破脑袋也想不明白，沈家怎么会和轩辕夏禹剑有干系呢，从没听说过！“实在不行，现打一把罢？”曾氏急的快冒火了，想要铤而走险。

  沈茂连连摇头，“万万不可！拿不出来，不过是个窝茂。献假剑，那可是欺君了。”曾氏咬牙切齿，“这什么轩辕夏禹剑，我一辈子都没听说过！到哪里找！”

  发完火，曾氏又质问沈茂，“北镇抚怎会寻上你父亲的？”沈茂苦笑，“娘，能问出来是为着什么被带走，已是不易。若要追根究底，那打听起来可就更费事了。”

  四月初，前军都督府都督同知余明纪兼任大同总兵，佩征西前将军印，镇守大同。至于原大同总兵沈复，则根本无人提起----被北镇抚关起来的人，大概凶多吉少吧。

  沈家流水般的往外淌着银钱，大笔大笔银票、珠宝源源不断送往宫中、甜水井胡同。不只汪太监，连同皇帝陛下宠爱的万贵妃、邵宸妃，都送上重礼。

  其中送给万贵妃的礼很特别，除常见的黄金白银之外，另有关于“黄赤之道”的古书一部。“黄赤之道”即房中术，皇帝、万贵妃都对之颇感兴趣。

  皇帝对之感兴趣，是因为既要行乐又要长寿。“…… 犹得延年益寿，若少壮而能行道者，仙可冀矣！”

  万贵妃么，搜集黄赤之道不是给自己用的，是给皇帝用的。她已是快五十岁的人了，身体发福，相貌不美，也没了生育子嗣的希望。她唯一心心念念忘不掉的事，就是换掉太子。j□j，黄赤之道，让皇帝多生皇子，皇子多了之后，太子自然有对手，地位不稳。

  连黄赤之道都肯上进到万贵妃面前的官员，当然不会是什么有气节、有操守的官员，也不会是宁可受尽酷刑，也要守着一柄所谓的上古神剑拒而不交的官员。

  “沈家只要贵妃娘娘的眷顾便足够了，又何需什么轩辕夏禹剑呢？”随着重礼和黄赤之道一起到万贵妃身边的，还有这么一句话。

  万贵妃犹豫了。

  邵宸妃微笑告诉她，“祥瑞之兆甚多，不必定要上古神剑。依我说，文官们固执的很，实在难缠。不如等阿原再大两岁，到时风采更盛，秀异出尘，便是瞎子也能看出来他不是池中物。”

  万贵妃想了又想，勉强点头，“成，依你，咱们再等上两年。横竖阿原还小，不急。”

  万贵妃松了口，皇帝自然乐得应允，“轩辕剑之事，暂且搁置。”皇帝唤来北镇抚使陆威亲自下了令，陆威毕恭毕敬的答应了，出宫后也不急着放人，消消停停的又把沈复关了两天，直到沈家闻声送来厚厚一叠银票，才命人把沈复带上来，最后一次讯问。

  沈复头上脸上都有伤，苍老憔悴不少。

  “最后问你一遍，轩辕夏禹剑，在哪儿？”陆威狞笑着问道。

  本来只是走走过场的，陆威并没抱着什么希望。却见沈复迟疑半晌，困难的说道：“轩辕夏禹剑，怕是要到捕鱼儿海，方能寻觅到。”

  杨集。