“嘿嘿...大哥，何必问我，你应该早就有了注意力了吧？”祖大乐若有深意的一笑。

祖大寿没有再接话，安静了下来，眼里乎现寒芒，闪烁了两下，冷冷说道：“何可纲那里，就交给我了。两天之后，我会修书一封，你和韩栋趁着夜色，从北门悄悄出去，携着我的书信，与皇太极密谈一下，看看对方的诚意如何？”

......

与此同时，登州吴桥，夜深之时，大雨滂沱，夹杂着飞雪，此时格外的寒冷。一阵嘈杂的马蹄声骤然响起，呼啸而至，穿梭于雨雪之间，“驾驾”的鞭策声不断，一队八百人的骑兵犹如黑夜里的幽灵，又忽然停了下来。

在骑兵队伍的最前方，响起了一个爆喝：“怎么回事儿？队伍怎么忽然停了下来？”

就在这时，从后方飞奔而来一个骑兵，刚一停下，就急喘吁吁的说道：“启禀将军，不好了，后面的兄弟忍受不了寒冷和饥饿，就在刚才，忽然有一部分人拨转马头，直奔旁边的一座小镇而去。看他们的样子，应该是去弄一些吃的和穿的。而且，还有一些兄弟蠢蠢欲动，也想杀进城里。”

闻听此言，为首之人勃然大怒，当即暴喝道：“来人！跟我来，一起宰了那帮闹事的狗日的，不争气的东西！”

这时，为首之人突然被人拉住，更有一个声音随之响起：“将军，不可，那些兄弟也是实属无奈。这些日子以来，朝廷的粮饷迟迟不到，兄弟们早就饿的前胸贴后背，现在又遭遇如此极端天气，做出这等有失理性之事，也是人之常情啊。”

为首之人放下了马鞭，态度软了下来，但还是说道：“李应元，你应该知道，咱们可是奉着孙元化孙巡抚的命令，前去救援祖大寿祖总兵。如果耽搁在这里，贻误了军情，一旦追究下来，不是你我能够担待的起的。”

然而，李应元依旧抓着为首之人的衣袖，再次说道：“孔将军，兄弟们连续两天两夜急行军，几乎没有吃过几顿饱饭。如果这样杀向大凌河，将军觉得，咱们有几成胜算？”

为首之人不是他人，正是孙元化派去救援祖大寿的孔有德，登州参将。

一语落罢，孔有德被问得哑口无言。他深深地知道，这样的八百人前去救援，绝对是有去无回，根本起不到任何的救援效果。如此一来，事过之后，反而会落得个救援不利的罪名，受到朝廷的追究和责罚。

思及于此，似乎想到了什么，孔有德眉梢一样，面含深意，不答反问道：“李应元，据我所知，你父亲李九成乃是毛文龙的旧部，此时说这些，如此一再拦我，究竟是什么意思？”

不等李应元回答，孔有德又说道：“袁崇焕杀了毛文龙，你父亲是毛文龙的旧部，而祖大寿又是袁崇焕的左膀右臂，得力干将，这样的目的，是不是就是想祖大寿死于皇太极之手？”

李应元嘿嘿一笑，一副满不在乎的样子，根本就没有被戳穿阴谋的觉悟，反而说道：“孔将军，末将敬你是一条好汉，一句话不知道当讲不当讲？您愿意不愿意听？”

似乎顾忌着什么，又或者有着什么想法，孔有德并未立即发作，而是淡淡地问道：“哦...什么话？”

“将军，俗话说，当兵吃粮，当兵吃粮，当兵就是为了吃饱肚子，走在生与死的边缘，无非就是用这条贱命还口饭吃。可是，现在呢？兄弟们要冒着雨雪前去支援，与鞑子厮杀，过着刀口上舔血的日子，朝廷不给饷银也就算了，还让兄弟们饿着肚子去打仗，天下哪有这样的道理？”

就在择时，李应元忽然话题一转，朗声说道：“既然如此，左右都是个死，咱们何必为崇祯那老儿卖命？将军，末将与众兄弟愿意封你为尊，像其他的造反部队那般，划地为王，裂土封侯，博得一时的逍遥痛快！哪像现在，人不人，鬼不鬼，大胜了还好，一旦战败，就有被砍头的可能，何苦来哉？”

“我等愿意奉将军为尊，战死沙场！”

......

一时间，其他人纷纷附和，喊声震天响，可见这些人真是饿极了眼，憋屈到极限，忍到无法再忍的地步。

见此情形，李应元两颗眼珠子滴溜溜一转，随即紧跟着说道：“将军，趁着登州兵力空虚，无良将驻守，只要你一声令下，兄弟立即就能拿下临邑、陵县、商河、青城诸城，拿下登州，指日可待！”

......

十天之后，天下哗然，两个消息震撼明廷朝野，祖大寿带兵投降了皇太极，孔有德兵变，一举攻占登州驻地，活捉登州、莱州的二州巡抚孙元化，皇太极更是兵力大凌河，虎视眈眈，颇有再攻进关内之势。

与此同时，山西平阳府的某个西部区域，荒野之中，李自成率领着一千李家军出现于此，左右分别跟着李过、刘芳亮、吴汝义四员大将，所有人都是穿的破破烂烂，一副叫花子的模样。

当然，身为头领的李自成和各个队长，穿着要好上许多，像刚起义的农民，庄稼把式。

此时，李过手里拿着一个个邸报，边骑着马而走，边念着邸报，读完一张，销毁一张。

“首领，根据咱们安插在京城里的兄弟密保，辽东的皇太极再次兵犯，将祖大寿围困于大凌河，后者更是坚持到三个月，粮草尽无，几乎将城里的百姓吃光，最后还是投降了皇太极。”

“还有，登州巡抚派孔有德前去救援，解救祖大寿被困之围。没曾想到，半路上却带兵哗变，占领了登州。”

......

随着一条条消息入耳，李自成淡淡一笑，朗声说道：“嘿嘿...还真是天助我也！如此这个时候，即便是曹文诏等人不会被调往辽东等地，也会停止攻势，不敢有大的行动。”